Las tortillas de maíz son el alimento principal de los hondureños y hondureñas. Las tortillas son una herencia histórica y cultural de los pueblos mayas. Sin embargo, en este año 2007, estamos viviendo una escasez grande de maíz.
Las tortillas de maíz son el alimento principal de los hondureños y hondureñas. Las tortillas son una herencia histórica y cultural de los pueblos mayas. Sin embargo, en este año 2007, estamos viviendo una escasez grande de maíz. Esta crisis ha creado incertidumbre y hambre en las poblaciones pobres y marginadas de Honduras.
Los precios de maíz han variado significativamente en los últimos 4 meses. En Diciembre del año 2006 el precio promedio del maíz era de 300 Lempiras por quintal, en Abril del 2007 el precio se había incrementado a 547 Lempiras, lo que representó un incremento del 45% en 4 meses. Los intermediarios que compraron maíz al final de año anterior a Lps 300 están haciendo su negocio del año vendiendo ahora a 547. Según el Ministro de Agricultura de Honduras, la demanda se estima en 24 millones de quintales, incluyendo la demanda para asuntos industriales, avicultura y fábricas de harina de maíz. El déficit estimado en Enero era del 12 millones de quintales.
Ciertamente la producción de maíz en el país no ha crecido en los últimos años, mientras que la demanda si ha crecido, según las cifras de producción publicadas por el Banco Central, en el año 2001 se produjeron 9.1 de quintales y en el año 2005 se produjo 10.6 millones, representando un incremento de la producción de maíz de un 14%.
¿Por qué los productores de maíz, en su gran mayoría campesinos, están desanimados en producir maíz aun peor muchos de ellos han tenido que abandonar la tierra? Al analizar esta pregunta podemos encontrar 6 causas principales:
§ Altos costos de los insumos para la agricultura
§ Bajos precios del mercado de granos básicos
§ Aspectos climatológicos y la erosión de los suelos
§ Emigración del campo a la ciudad
§ Ausencia de asistencia técnica y crediticia a los productores y
§ La poca expectativa del desarrollo de este rubro agrícola
Los altos costos de los insumos agrícolas se deben a que Honduras importa los insumos agrícolas desde herramientas, fertilizantes, insecticidas y pesticidas a precios internacionales y a los precios impuestos por los intermediarios de insumos nacionales. El 33% de los costos de producción de un quintal de maíz son costos de fertilizantes químicos importados.
Al mismo tiempo los precios del maíz se mantuvieron estables, con las variaciones estacionales normales: en los años 2001 al 2006 a un costo mínimo de 100 Lempiras en tiempos de cosecha y a un precio máximo de 300 Lempiras en tiempos de menos oferta. El precio de maíz apenas cubría los costos de producción. Se estima que el costo promedio de producción de un quintal de maíz en las tierras de ladera, donde están ubicados la mayoría de productores campesinos es de 100 Lempiras por quintal, y de este monto el 66% son costos de mano de obra. El precio promedio de pago al productor en finca por ese mismo quintal fue en el 2006 de 120 Lempiras. Como vemos la operación agrícola, con estos precios, resulta en una ganancia mínima de 20 Lempiras por quintal. El promedio de tenencia de la tierra en la región occidental es de 2 Manzanas y la producción promedio por manzana anda en un promedio de 60 quintales por manzana. Esto significa que una familia productora de maíz tendría un ingreso de 2,400 Lempiras como fruto de su cosecha, lo cual es muy poco para una vida digna en el campo.
Además, los productores agrícolas han sufrido las consecuencias de la erosión de los suelos, la gente llama, suelos cansados, o sean suelos lavados de su materia orgánica en las zonas de ladera por efecto de la deforestación, quemas, lluvias y viento. Así también hay que recordar que la mayoría de productores no cuentan con sistemas de riego y dependen de las lluvias. En el año 2006, tuvimos sequías y luego lluvias en tiempo de cosechas lo cual provocó perdidas en las cosechas.
Por otro lado, los y las consumidores hondureños tuvieron la expectativa que por efecto de las crecientes importaciones masivas de granos básicos desde Estados Unidos bajarían los precios del maíz. Los precios de importación del maíz resultaban bajos por los subsidios otorgados por el gobierno estadounidense a los productores norteamericanos. Sin embargo esta expectativa resultó falsa cuando Estado Unidos anunció que parte de su producción de maíz sería destinado a la industria de bio-combustibles, especialmente ETANOL. Este anuncio provocó de inmediato una especulación escandalosa de los precios del maíz. Los precios del maíz subieron en un 45% en los primeros 4 meses del 2007 del 2007 y ya se habla en Honduras de una hambruna especialmente en el sector rural.
¿Que lecciones hemos aprendido de esta experiencia negativa para la economía campesina y para la economía nacional? Un país de vocación agrícola, como Honduras, nunca debe depender de la importación de alimentos para su población. El derecho a una alimentación sana y de acuerdo a las costumbres de la población es un derecho reconocido en los acuerdos internacionales. Si los países del norte protegen a sus productores agrícolas, ¿por qué los países del sur no podemos proteger a nuestros productores? Es necesario que el estado de Honduras fortalezca la estructura social y productiva de granos básicos en el país. Es necesaria la implementación de una política agraria en el país que facilite el acceso a la tierra, acceso a financiamiento alternativo, acceso a la experimentación científica, la creación de bancos de semillas criollas, la integración de cultivos y la recuperación de los métodos de producción ecológica y orgánica. A esto llamaremos una política de soberanía alimentaria.
Honduras, durante los años 60 y 70 fue conocida como el granero de Centroamérica porque exportábamos maíz a los países de la región centroamericana. Esto significa que Honduras tiene la capacidad productiva para el abastecimiento nacional del consumo humano e industrial. La abundancia de las tortillas en la mesa de las familias pobres en Honduras depende de la aplicación de la política antes mencionada.
Por: Trinidad Sánchez
Director Ejecutivo,
Red COMAL, Siguatepeque, Honduras
